El escenario de la Asamblea Internacional de Rotary en Orlando, Florida, fue testigo de un momento
histórico. Mientras resonaban los acordes del himno nacional de Nigeria, Yinka Babalola, con la voz
entrecortada por la emoción, dimensionó el peso del momento: se convertía en el presidente de
Rotary International para el periodo 2026-2027, siendo apenas el segundo líder proveniente de África
en asumir este cargo global.
«Se oyen muchas historias malas sobre Nigeria, pero hoy la historia no es mala», expresó frente a
líderes de más de 100 países. Sus palabras no solo reflejaban orgullo patriótico, sino el inicio de una
nueva era para una organización que ha encontrado en Babalola a un dirigente caracterizado por la
empatía, el compromiso y una profunda vocación humanitaria.
Forjado en la diversidad y el servicio
Nacido en Ibadán, como el mayor de seis hermanos, el camino de Babalola hacia el liderazgo
comenzó temprano. Su formación académica en ingeniería electrónica en la Federal University of
Technology en Bauchi, una región marcada por la diversidad étnica en el norte de Nigeria, le otorgó
una visión amplia de las necesidades de su entorno. Fue allí donde, tras ser invitado a colaborar en la
formación de un club Rotaract, descubrió su propósito.
Su desarrollo profesional, fuertemente influenciado por la mentoría de figuras clave dentro de la
industria petrolera en empresas como Shell Nigeria, se complementó a la perfección con su
crecimiento en la familia rotaria. En Rotary no solo encontró una guía profesional y financiera, sino
también a su compañera de vida, Precy, a quien conoció durante sus años de servicio en Rotaract.
Desafiando a la adversidad: La lucha contra la polio
Uno de los capítulos más determinantes en la vida de Babalola ocurrió durante su periodo como
gobernador de distrito (2011-2012). En aquel entonces, el poliovirus salvaje continuaba siendo
endémico en Nigeria, particularmente en el conflictivo estado de Borno, territorio asediado por el grupo
extremista Boko Haram. Ante el temor generalizado que impedía el avance de las brigadas médicas,
Babalola tomó una decisión basada en la convicción absoluta: viajar personalmente a Maiduguri, la
capital del estado, para coordinar los esfuerzos de vacunación.
Este acto de valentía, impulsado por la negativa a sacrificar el bienestar de los niños por problemas de
seguridad, consolidó su reputación como un líder de acción. Años más tarde, en 2020, este esfuerzo
conjunto culminaría con la histórica declaración de la Organización Mundial de la Salud que certificó a
la región africana libre del poliovirus salvaje.
El «Efecto Yinka» y el futuro de Rotary
El ascenso de Babalola a la presidencia internacional estuvo marcado por la tragedia y la resiliencia
tras el inesperado fallecimiento en 2017 de Sam F. Owori, quien estaba destinado a ocupar el cargo.
Asumiendo la responsabilidad con entereza, Babalola materializó los planes que ambos habían
diseñado para el continente, logrando un impacto sin precedentes: bajo su influencia, la membresía en
África creció de 29,000 a 48,000 socios.
Este fenómeno, bautizado por sus allegados como el «Efecto Yinka», describe su magnetismo personal
y su capacidad para movilizar comunidades enteras. Hoy, como el máximo líder de Rotary
International, Yinka Babalola se prepara para llevar ese mismo dinamismo, energía y pasión por el
servicio a cada rincón del planeta, demostrando que el verdadero liderazgo trasciende fronteras y
transforma realidades.
